Столица острова, город Сан Хуан, второй по древности (после доминиканского Санто Доминго) европейский город в западном полушарии - через 12 лет ему исполнится 500. При этом старая часть города сохранилась достойна нескольких часов неспешной прогулки.

Старый Сан Хуан занимает островок, отделенный от остальной части города узким проливом (через него перекинут мост). Район невелик - его можно обойти по кругу за пару часов или даже меньше. При этом там расположено целых 3 крепости: построенный в 16-м веке El Castillo San Felipe del Morro (форт Фелипе дел Морро) , Castillo de San Cristobal - конец 18-го века, и La Fortaleza (крепость) - одно из самых старых зданий острова, построенное между 1533 и 1540 годами (там располагается местное правительство).

Такая любовь к оборонительным учреждениям не случайна - испанцы здесь много и часто воевали: с французами, англичанами, голландцами, американцами. Англичанам один раз даже удалось захватить город и контролирущий залив форт Морро: они устроили осаду со стороны суши. Впрочем, через 6 месяцев половина английского гарнизоза умерла от дизентерии, и они оставили укрепление. Потом форт пытались взять голландцы, это им не удалось, но город они сожгли (после этого весь город и был обнесен крепостной стеной).

В последний раз боевые дейстия велись здесь во время испано-американской войны, и выяснилось, что крепостные стены мало что могут противопоставить современным корабельным орудиям.

Мы там были дважды: на следующий день после приезда погуляли по ночному городу, и ещё один раз - в день отъезда, по старому форту. У города есть свое очарование, которое сильно на мой взгляд, портят потоки автомобилей: никак не вяжутся с ними узенькие улочки 17-го века. Мне кажется, что старый район очень сильно выиграл бы, если бы там, как встарь, перемещались пешком, а грузы возили бы на конных повозках. Возможно, этого не происходит, потому что там, помимо музеев/магазинов, всякие госучреждения, а слугам народа пешочком не по чину ходить. Хотя для них можно было бы сделать и исключение...

На третий день мы решили поехать на запад вдоль северного побережья. Целью были красивые скалы в месте под названием La Cueve del Indio (пещера индейцев), а потом - радиообсерватория Arecibo (помните громадную тарелку, которую раздолбал Джеймс Бонд в Golden Eye? так это оно и есть).

Позавтракали и покатили. Если в предыдущий день первый дождь нас прихватил где-то около 11-ти часов на горе в El Yunque (ну так там это нормально - дождевой лес, как никак), то сегодня дождь полил раньше и на равнине, так что у меня даже начали сомнения закрадываться, а есть ли вообще смысл ехать. Но решили, что лучше поехать и пожалеть, чем не поехать и пожалеть.

Ехать часа полтора. Горячие пуэрто-риканские парни, кстати, по жизни никуда особо не спешат, и на дорогах тоже (хотя подрезать справа - это там национальный спорт). Ограничение 65 миль, поток идет 55-60. Еду я значит, и думаю о том, что в Мичигане народ шел бы 65-70 (ну да, дождь идет, но не снег ведь). С этими мыслями встаю в левый ряд и начинаю понемногу ускоряться, благо, что впереди свободно. И тут вы въезжаем в большую лужу (ну не совсем лужа - тонкий слой воды просто на дороге - дождь идет и вся она не успевает стекать), и машинка, что идет в справа от меня, накидывает на лобовое стекло пленку воды. И сквозь это пленку я вижу, что впереди закругление, а как раз за ним на обочине стоят 3 машины с включенными аварийками. А обочина узкая, и машины наполовину торчат на моей полосе. Давлю на торомоз и оказывается, что АБС у нашей прокатной жужжалки нет и она готова сорваться в юз. Но мне больше тормозить и не надо, потому что справа открывается дырка, и я туда ухожу. Еду дальше и думаю, что, в принципе, торопиться нам никуда не надо и 55 миль - вполне нормальная скорость для такой погоды :)

Под конец немного распогодилось, даже солнце временами проглядывало. Хотя дождик шел до этого неслабый - одну лужу мы вброд форсировали, боялись, что вода в двигатель попадет. Но ничего, проехали.

La Cueve del Indio - это на самом деле не пещера, а коралловые рифы, красиво проточенные волнами. Там ещё где-то должны быть древние петроглифы индейцев-таино, но мы их не нашли. Что интересно, так это даже не парк - просто кусок берега, куда любой может прийти. Машину мы оставили на заправке поблизости и пошли смотреть.

В результате на радиобсерваторию мы уже не попали, но и так, впечатлений было более, чем достаточно.

На следующий день у нас было запланировано посещение заповедника El Yunque National Forest, единственного на территории США места, где растет дождевой тропический лес. Кстати, это еще один из старейших заповедников в западном полушарии - этот статус ему присвоил испанский король Альфонс XII в конце 19-го века.

Въезд туда бесплатный - по 3 доллара с носа берут только за посещение информационного центра (я подозреваю, что это, вместе с платным шоссе - своеобразный налог на приезжих, потому что местным инфоцентр явно не нужен, а на шоссе они пользуются абонементами). Единственная польза от инфоцентра - там дадут карту и отметят на ней, как лучше пройти по выбранному маршруту, но все это можно найти и на сайте заповедника.

Мы выбрали самый сложный из предложенных маршрут El Yunque Trail - 9 км. на круг с подъемом на вершину горы. Я думал, что пробежим мы его часа за 3, но оказалось где-то 4.5 (как нам и обещали).

Животный мир на Пуэрто-Рико разнообразием не поражает - его и изначально то было не слишком много, а потом пришельцы (индейцы-таино, а за ними и европейцы) и привезенные ими животные истребили всех млекопитающих острова, за исключением летучих мышей и ламантинов. В лесу мы видели только несколько колибри и множество улиток. Зато растительная жизнь, конечно, представлена во всей красе.

Лес не зря называют дождевым - за год там выпадает около 6 м. осадков. Я читал, что на вершину надо залезть до 11-ти утра, иначе все будет в облаках. Мы были наверху примерно в 13 ч, и, как и ожидалось, сверху ничего не было видно. Дождь вначале лил с перерывами, и мы его пережидали под поставленными специально на этот случай навесами, но потом просто пошёл, не переставая, и единственным выходом стало не обращать на него внимания, тем более, что он был теплый и особо не досаждал. Зато тропа тут же превлатилась в ручей, и ноги приходилось ставить осторожно, чтобы не навернуться. Ну и обувь мгновенно промокла - хорошо, что у меня были спортивные сандалии, из которых вода прекрасно выливалась. Забравшись на вершину, мы слопали заготовленные на этот случай орешки в какой-то бетонной будке и пошли вниз. Примечательно, что по дороге обратно мы встретили довольно много людей, бредущих вверх. Часть из них шла с детьми, (самому маленьком на вид было около двух лет - его несла мамаша на бедре), которые, как ни странно, не пищали, несмотря на проливной дождь и довольно тяжелый для них маршрут. Я бы Сёмку, наверное, побоялся брать туда.

После спуска с горы у нас был намечен ещё один пункт программы - искупаться в близлежащем водопаде La Mina - ну там смыть пот, охладиться после душного дня и т.д. Но почему-то никакого желания лезть в воду у нас не появилось, хотя могли бы залезть, даже не разуваясь - мокрее мы бы от этого не стали. Так и уехали, не насладившись.

Самый первый день нашего короткого отпуска мы решили провести на пляже - купаясь и плавая с трубкой на коралловых рифах. Благодаря домашней работе я знал, куда поехать - расположенный неподалеку от нас пляж Playa Colora. В описании обещали пустынный пляж с неплохим сноркелингом. И, как ни странно, не обманули :) - сноркелинг действительно был неплохим (пожалуй, лучше было только на Красном море под Эйлатом, но вода там была сильно холодней), и несколько часов мы на немаленьком пляже были одни. А когда появились люди, можно было пройти чуть дальше по берегу и опять остаться в одиночестве.

С погодой нам тогда тоже повезло - это был единственный, не считая отъезда, день без дождя, так что мы получили полный карибский пакет - теплое голубое море, яркое солнце, желтый песок, коричневые скалы. Ну и обгоревшую кожу, хотя я немного намазался и старался побольше прятаться в тень, куда же без этого. Кстати, экспериментально доказал, что при плавании с трубкой вода от ультрафиолета не защищает :)

Вода была очень теплой - больше 25С. По крайней мере, из воды я вылезал не потому, что замерз, а потому, что надоедало.

Сегодня был хороший длинный день. Именно из-за таких дней я и жду каждый год мичиганскую осень.

Выбрался сегодня на велике в АА. Открыл для себя несколько новых уголков, на которые раньше не обращал внимания. Было хорошо.

Съездили сегодня в Детройтский музей искусств, а заодно прогулялись по набережной. В прошлый раз мы там были больше 2-х лет назад, но недостроенный тогда участок набережной так и остался недостроенным...

11. Observance of a religious holiday

Из штата Мэйн мы отправились в Quebec city. Город Квебек был, как всегда, прекрасен. Мы сняли 2-х спальневую квартиру в нескольких километрах от исторического центра. В квартире был паркет и чугунные батареи парового отопления - давно я такого не видел. Чтобы купить чего-нибудь на завтрак, нужно было пройти 5 минут до маленьких магазинчиков со всякими вкусностями. В общем, натуральная Европа :)